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Aug 21, 2023

Backpack Lady Project spendet 2.000 Rucksäcke an bedürftige Schüler

Diese Woche beginnt für die Schulen in Tampa Bay der Beginn eines neuen Schuljahres. Während die Eltern sich beeilen, um in letzter Minute noch Schulmaterial und einen Haarschnitt für das Ende des Sommers zu besorgen, hat der in Dunedin lebende Rob Ditro ein paar elfte Stunden

Diese Woche beginnt für die Schulen in Tampa Bay der Beginn eines neuen Schuljahres. Während die Eltern sich beeilen, in letzter Minute noch Schulmaterial und einen Haarschnitt für das Ende des Sommers zu besorgen, hat Rob Ditro aus Dunedin auch ein paar Dinge für die 11. Stunde auf seiner To-Do-Liste, während er sich darauf vorbereitet, fast 2.000 Rucksäcke voller Schulmaterial auszuliefern an bedürftige Studenten in den Landkreisen Pinellas und Pasco.

Die Spenden sind Teil des Backpack Lady Project, einer gemeinnützigen Organisation, die Ditro zu Ehren seiner verstorbenen Mutter Phyllis gegründet hat, die vor 12 Jahren ihren Kampf gegen Multiple Sklerose und ein Emphysem verloren hat.

„Meine Mutter ist in Süd-Philadelphia geboren und aufgewachsen“, sagte ihr Sohn Rob. „Sie war eine italienische Katholikin der alten Schule. Ein bisschen rau an den Rändern, aber jeder liebte sie.“

Phyllis Ditro zog in den 1980er Jahren in den Süden nach Dunedin, um in der Nähe des Frühlingstrainingscampus der Philadelphia Phillies in Clearwater zu sein.

„Schließlich landete die ganze Familie hier“, sagte Ditro.

Jahre später stolperte ihr Sohn nur durch Zufall über das Geheimnis seiner Mutter.

Ditro bezahlte gerade die Studiengebühren seiner Kinder an der Schule Unserer Lieben Frau von Lourdes in Dunedin, als ihm zufällig zwei Rucksäcke auf der Theke auffielen.

Sie waren zufällig mit zwei identisch, die er erst eine Woche zuvor im Haus seiner Mutter gesehen hatte. Also fragte er die Empfangsdame, wo sie herkämen.

„Sie erzählte mir: ‚Jedes Jahr kommt eine Dame herein, bringt zwei Rucksäcke vorbei und sagt, sie seien für die Kinder.‘ Sie sagt nie etwas, kommt einfach rein, stellt die Rucksäcke ab und geht. Deshalb haben wir ihr den Spitznamen „Rucksackdame“ ​​gegeben“, erinnert sich Ditro.

Als sich die Familie auf Phyllis‘ Beerdigung vorbereitete, sagte Ditro, er erinnere sich an die Geschichte und habe sie online gestellt.

„Bei ihrer Beerdigung wurden 66 Rucksäcke aufgetaucht“, sagte er. „Dort wurde das Backpack Lady Project geboren.“

Nur 12 Jahre später sind aus 66 Rucksäcken 2.000.

„Jedes Jahr wächst und wächst“, sagte Ditro. „Es begann mit 66 Rucksäcken und dann wurden daraus 500 Rucksäcke.

„Jedes Jahr verlange ich nur einen Rucksack mehr als im Vorjahr“, fuhr er fort. „Und seitdem ist es sukzessive gewachsen.“

Die ersten 10 bis 12 Rucksäcke spendete er bei Our Lady of Lourdes, aber seitdem hat er an mehr als 90 Schulen im Pinellas County gespendet. Dieses Jahr hat er beschlossen, sich zu verzweigen und hofft, dieses Jahr 1.000 Rucksäcke in Pasco County spenden zu können.

„Ich möchte dieses Ding bauen“, sagte er. „Ich möchte Kindern im ganzen Staat helfen.“

Das Backpack Lady-Projekt konzentriert sich in erster Linie auf Grundschulen, aber Ditro wird bei Bedarf auch an Mittel- und Oberschulen spenden.

Ditro sagte, dass er durch seine Arbeit mit verschiedenen Schulen in den letzten 12 Jahren schätzt, dass der durchschnittliche Lehrer jedes Jahr etwa 1.200 US-Dollar seines eigenen Geldes investieren wird, um Kindern mit Rucksäcken und Materialien zu helfen.

„Ich glaube nicht, dass das in ihrer Verantwortung liegt“, sagte er. „Deshalb halte ich es für wichtig, dies weiterhin zu tun und es weiter auszubauen.“

Bevor er die Rucksäcke ausliefert, veranstaltet Ditro Füllpartys mit Freiwilligen, die er liebevoll „Rucksack-Engel“ nennt.

Während einer solchen Party Anfang August füllten Ditro und 40 Freiwillige 1.008 Rucksäcke in nur 20 Minuten.

Ditro verfügt derzeit über 26 Rucksack-Abgabeboxen an verschiedenen Standorten im Pinellas County.

„Es war unglaublich“, sagte er.

Auf die Frage, was seine Mutter von dem Erbe halten würde, das er für sie gepflegt hat, lachte Ditro nur.

„Sie würde die Aufmerksamkeit nicht wollen, das kann ich Ihnen sagen“, sagte er. „Aber ich denke, sie wäre stolz.“

Weitere Informationen zum Backpack Lady Project finden Sie unter www.thebackpackladyproject.com.

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